Les restaurants flottants du Caire ont commencé à opérer dans les années 1960, lorsque le gouvernement égyptien a commandé des navires spécialement conçus pour présenter les arts traditionnels aux dignitaires étrangers et aux touristes locaux. En 1972, douze bateaux à deux ponts détenaient des permis nocturnes le long de la Corniche El Nil entre Tahrir et Gizeh, chacun étant tenu d'employer des troupes folkloriques licenciées enregistrées auprès du ministère de la Culture. La croisière dînatoire sur le Nil avec danse du ventre a évolué, passant d'un protocole de banquet d'État à un incontournable du tourisme commercial, préservant des chorégraphies enracinées dans les rituels de mariage de Haute-Égypte et les cérémonies des derviches tourneurs soufis. Aujourd'hui, le corridor fluvial accueille cinq opérateurs principaux — Nile Maxim, Nile Crystal, Royal Topaz, Opal et Andrea — dont les bateaux à coque en acier transportent entre 180 et 300 passagers par traversée. Les départs ont lieu sept jours sur sept à partir de 18h00, la plupart des voyages effectuant une boucle de douze kilomètres vers le nord jusqu'au pont du 6 Octobre et retour. Le divertissement à bord suit une structure en trois actes : une performance d'ouverture « tanoura » par des derviches masculins en jupes lestées tournoyant pendant quinze minutes, un ensemble folklorique présentant des danses avec canne « saidi » et des rythmes « baladi », puis une danseuse du ventre solo interprétant le « raqs sharqi » sur des rythmes de tabla et oud en direct. Le Syndicat des acteurs égyptiens audite les références des artistes chaque trimestre, assurant le respect des costumes traditionnels et du vocabulaire gestuel. Les formats de menu diffèrent selon l'opérateur mais convergent vers un modèle de buffet comprenant des plateaux de mezze, des grillades, du riz pilaf et des plateaux de desserts. Les navires agréés doivent répondre aux normes de la Nile Navigation Authority pour l'équipement de cuisine, le traitement des eaux usées et les quotas de gilets de sauvetage. L'heure du coucher du soleil varie selon la saison : les croisières d'été à 19h00 capturent l'heure dorée au-dessus de la tour du Caire, tandis que les départs d'hiver à 18h30 s'alignent sur un crépuscule plus précoce. Les rives du fleuve présentent un paysage urbain stratifié : minarets illuminés, façade néoclassique du Musée égyptien et hôtels de grande hauteur se reflétant dans l'eau. La plupart des croisières incluent un bref arrêt au milieu du fleuve pour permettre aux passagers de photographier les lumières de la ville depuis les ponts supérieurs ouverts.